Samara Joy

Μόλις 26 ετών, η Samara Joy κέρδισε πέντε Grammys με το ταλέντο της, θέληση και σκληρή δουλειά

Κατάγεται από το Μπρονξ, όμως η γιαγιά της και ο παππούς της από την πλευρά του πατέρα της τραγουδούσαν σε ένα gospel σχήμα της Φιλαδέλφεια, τους Savettes. Ο πατέρας της Antonio McLendon επίσης έπαιζε και τραγουδούσε τα gospel songs.

«Είμαι πολύ περήφανη που γεννήθηκα και μεγάλωσα στο Μπρονξ. Εκεί βρίσκονται οι άνθρωποί μου, η κοινότητα στην οποία ανήκω. Όπου κι αν ταξιδεύω, το Μπρονξ το κουβαλάω πάνω μου, αισθάνομαι ότι το εκπροσωπώ» ομολογεί το κορίτσι με την υπέροχη φωνή. Η Samara δεν κρύβει τις επιρροές της από τη Sarah Vaughan και την Ella Fitzgerald. Επιρροές που γεννήθηκαν στη διάρκεια των σπουδών της στο Purchase College της Νέας Υόρκης. Εκεί, με τη βοήθεια των δασκάλων της, άρχισε να συνειδητοποιεί το ταλέντο της και να κατευθύνεται προς την τέχνη της jazz. Το 2019, ως Samara McLendon ακόμα, κέρδισε τον Διεθνή Διαγωνισμό Φωνητικής Jazz «Sarah Vaughan» (The Sassy awards).

«Θα ήθελα οι άνθρωποι να σταματήσουν να τη θεωρούν μουσειακό μουσικό είδος. Η jazz δεν έχει να κάνει μόνο με τη νοσταλγία ή με εποχές περασμένες. Υπάρχει μια jazz φλέβα που είναι ολοζώντανη, νέες jazz φωνές και νέοι jazz μουσικοί δίαυλοι που προσφέρονται για εξερεύνηση» έλεγε πρόσφατα.

Γεννημένη στις 11 Νοεμβρίου του 1999, η Samara Joy θα θυμάται για πολύ καιρό εκείνη την ημέρα. Στις 5 Φεβρουαρίου 2023 η 23χρονη τραγουδίστρια από τη Νέα Υόρκη τίμησε δύο φορές τη σκηνή των βραβείων Grammy στο Los Angeles. Πρώτα όταν ερμήνευσε το «Can’t get out of this mood» φορώντας ένα βραδινό φόρεμα σε απαλό ροζ. Είχε προηγηθεί η κυκλοφορία του ομότιτλου ντεμπούτο άλμπουμ της το 2021, για το οποίο ονομάστηκε «Καλύτερη νέα καλλιτέχνιδα» από τους Jazz Times. Το δεύτερο, το «Linger awhile» (2022), έφτασε στο Νο1 του Billboard Jazz Albums Chart. Το σινγκλ της «Tight», το 2023, κέρδισε Grammy για την Καλύτερη Ερμηνεία Jazz.

Συνδυάζοντας μια εξαιρετική φωνητική τεχνική και αυτοσυγκράτηση, η ερμηνεία τής Samara κέρδισε το χειροκρότημα των συναδέλφων της τραγουδιστών ακόμα κι όταν επέστρεψε στη σκηνή για να παραλάβει, λίγο αργότερα, το βραβείο Grammy για τον Καλύτερο Νέο Καλλιτέχνη του 2023. Στη συνέχεια αντιμετώπισε το βλέμμα των σταρ που την είχαν εμπνεύσει και τη χειροκροτούσαν εκείνο το βράδυ: «Πραγματικά, δεν ξέρω τι να πω. Σας παρακολουθώ τόσο καιρό, εγώ, ένα κοριτσάκι από το Μπρονξ»!

Μετά τα Grammys του 2023, η Samara Joy χρειάστηκε πολύ καιρό για να συνειδητοποιήσει τι της είχε συμβεί. Για πρώτη φορά είχε βρεθεί τόσο κοντά σε διασημότητες που μέχρι τότε έβλεπε στην τηλεόραση. Μετά την απονομή πήγε στο πάρτι τής δισκογραφικής της εταιρείας και χόρευε όλη νύχτα. Είχαν έρθει και οι γονείς, τα τρία αδέρφια της κι ένας θείος και χόρευαν όλοι μαζί!

Τραγουδά από τα δέκα της

Σε ηλικία 10 ή 11 ετών ανακάλυψε ότι μπορεί να τραγουδάει πολύ καλά. Στη χορωδία του σχολείου την έβαζαν μόνη, μπροστά, δίνοντάς της όλα τα σόλο στα μιούζικαλ που ανέβαζαν. Ήταν τότε που η μικρή Samara Joy συνειδητοποίησε ότι η φωνή της ξεχώριζε από των άλλων παιδιών, ενώ τραγουδούσε pop επιτυχίες και gospel songs. Σήμερα είναι βέβαιη ότι η jazz είναι ο δρόμος της και μ’ αυτή μπορεί να εκφράσει τον εαυτό της. Οι εναλλακτικές που ανοίγονται μπροστά της είναι ατέλειωτες. Όλοι οι jazz μουσικοί απ’ τους οποίους αντλεί την έμπνευσή της δεν σταμάτησαν ποτέ να εμπλουτίζουν την τέχνη τους, να δημιουργούν, να επινοούν εκ νέου τον εαυτό τους, τον τρόπο που συνθέτουν, τον τρόπο που ερμηνεύουν τα τραγούδια τους. Τιμημένη ήδη ως «Καλύτερη νέα καλλιτέχνιδα» από το περιοδικό Jazz Times, η Samara Joy άφησε το στίγμα της με δύο άλμπουμ, το 2021 και το 2022, ακριβώς όπως έκανε η Amy Winehouse με το «Frank» και το «Back to black» πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια.

Η 26χρονη Samara κάνει αυτό που νιώθει. Οι επιρροές της έρχονται περισσότερο απ’ τα gospels, το R&B και τη soul, αλλά αυτό που με τον τρόπο της δίνει στην jazz είναι κάτι προσωπικό – κυρίως λόγω της εγγύτερης σχέσης της με την pop μουσική. Και το σύστημα των πολυεθνικών δισκογραφικών έκρινε ότι αυτό το κορίτσι μπορεί να ανανεώσει τη σύγχρονη jazz βάζοντας πάλι σε πρώτο πλάνο αυτή τη μουσική. Έχει κυκλοφορήσει τρία άλμπουμ, και τα τρία σε ύφος jazz. Είναι βέβαιη ότι μέσω της jazz μπορεί να εκφράσει πλήρως τον εαυτό της και ότι τής δίνει δύναμη να κάνει τη μουσική της. Πιστεύει όμως ότι θέλει και μπορεί να δοκιμαστεί και σε άλλα είδη.

Ο δεύτερος δίσκος της, το «Linger awhile» για τη Verve, κυκλοφόρησε στην Ελλάδα από τη Minos EMI/Universal Music Company στις 16 Σεπτεμβρίου του 2022 και περιλάμβανε τον ντράμερ Kenny Washington, τον κιθαρίστα Pasquale Grasso, τον πιανίστα Ben Paterson και τον μπασίστα David Wong. Στις 11 Οκτωβρίου του 2024 κυκλοφόρησε το άλμπουμ «Portrait», πάντα για την ιστορική jazz ετικέτα της Verve, με τη Samara να ηγείται με ενθουσιασμό τής επταμελούς περιοδεύουσας μπάντας της με καινοτόμες ενορχηστρώσεις και κορυφαία μουσικότητα.

Από την Ella Fitzgerald, τη Billie Holiday έως τον Louis Armstrong

Ως άξια κληρονόμος της Ella Fitzgerald και της Billie Holiday, επικαλείται το «scat» του Louis Armstrong, έναν αυτοσχεδιασμό στον οποίο οι λέξεις αντικαθίστανται για να μιμηθούν όργανα. Αυτό ήταν που ώθησε την εμβληματική Verve Records (Nina Simone, Sarah Vaughan, Joao Gilberto κ.ά.) να υπογράψει συμβόλαιο μαζί της. Μπορεί ο μουσικός Τύπος να την παρουσιάζει ως νέα Ella Fitzgerald ή ως νέα Billie Holiday, αλλά η νεαρή και τρυφερή Samara κάποιες φορές αισθάνεται πως δεν το αξίζει. Αυτές τις μυθικές φωνές ακόμα τις μελετάει, ψάχνει τις παλιές ηχογραφήσεις τους και την εντυπωσιάζει πως ό,τι κι αν τραγούδησαν ακούγεται τόσο αγνό, τόσο αληθινό. Πέρα απ’ τη φωνή τους, ρόλο έπαιξε η ικανότητά τους να επικοινωνούν με το μεγάλο κοινό.

Το χειροκρότημα των ακροατών της έρχεται για να ξορκίσει τους φόβους της, ώσπου με εξωστρέφεια εντυπωσιακή τραγουδούν μαζί της. Τη συγκινεί το ότι βγήκαν από το σπίτι τους και πήγαν να αφιερώσουν δύο ώρες να την ακούσουν να τραγουδάει και μετά να μην την αφήνουν να κατέβει από τη σκηνή. Στις συναυλίες της συμβαίνει κάτι μαγικό!

Τον Φεβρουάριο του 2021 η Samara εμφανίστηκε στο μουσικό βίντεο «Women of color on Broadway» τραγουδώντας το «Summertime» – από την όπερα «Porgy and Bess» του George Gershwin. Σε μια συνέντευξή της η σκηνοθέτρια Regina King την αποκάλεσε «νεαρή γυναίκα που φαίνεται ότι οι Sarah Vaughan και Ella Fitzgerald ζουν και οι δύο μέσα στο σώμα της!».

Κυκλοφόρησε μια σειρά βίντεο, συμπεριλαμβανομένου ενός που είχε περισσότερες από 1,5 εκατομμύριο προβολές ήδη από τον Οκτώβριο του 2020. Από τον Νοέμβριο του 2022 αυτά τα βίντεο της είχαν αποφέρει 200.000 ακολούθους στο TikTok. Εν μέρει λόγω αυτής της επιτυχίας η Samara περιόδευσε στην Ευρώπη για μια σειρά sold-out συναυλιών στην Ιταλία και στην Αυστρία. Το 2021 και το 2022 περιόδευσε στις ΗΠΑ συμμετέχοντας στο Monterey Jazz Festival, στο Lincoln Center Summer For The City’s Jazz Underground, το Winter Jazzfest και σε άλλα διεθνή φεστιβάλ.

Μετά την επιτυχία και την εντυπωσιακή ανταπόκριση του αθηναϊκού κοινού στην εβδομάδα jazz του Μεγάρου Μουσικής Αθηνών, στις 5 Νοεμβρίου 2023 την αυλαία σήκωσε η Samara Joy με το τρίο της. Μαζί της στην αθηναϊκή της βραδιά στην Αίθουσα «Χρήστος Λαμπράκης» είχε τον ντράμερ Evan Sherman, τον μπασίστα Michael Migliore και τον πιανίστα Luther Allison. H Samara ερμήνευσε με αισθαντικότητα τα αγαπημένα της jazz standards, όπως τα «Can’t get out of this mood», «Someone to watch over me» και «Misty», σε μια συναυλία που μάγεψε τους γνώστες αλλά και τους νεοφώτιστους ακροατές τής μουσικής τέχνης τού φωνητικού jazz αυτοσχεδιασμού.

Πρόσφατα -ήταν τέλη Απριλίου του 2024- ο νικηφόρος συνδυασμός τής υπέροχης σκηνικής της παρουσίας, ενός εντελώς γοητευτικού και ταπεινού πνεύματος αλλά και μιας εξόχως θεαματικής φωνής, ένα όργανο εκπληκτικής προσαρμοστικότητας και επιδεξιότητας, ξεσήκωσε το πλήθος που ξεχείλιζε το Roundhouse στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Samara κέρδισε πολλούς νέους θαυμαστές και φίλους εκείνο το βράδυ. Το standing ovation του δεύτερου encore της ήταν ομόφωνο και ανοιχτόκαρδο.

Η αύξηση του μεγέθους της μπάντας της είχε ως αποτέλεσμα μια σειρά από νέες διασκευές. Η Samara Joy εφαρμόζει την ίδια μέθοδο που χρησιμοποιεί ο Wynton Marsalis με τη μεγάλη ορχήστρα του «Jazz at Lincoln Center» και εμπνέεται τις ενορχηστρώσεις της από τους αγαπημένους της συνοδούς μουσικούς.